第四章 破相
員外順著她之前問話的話音，猜測她是生意上的對手，她要問清楊家“靠山”多大，許得怎樣的利益就順理成章。若是楊員外心中有鬼，疑心她是旁的人物暗中指派，那她關心往後這楊家能不能供得起源源不斷的錢財，也不違情理。“姑奶奶哎，真的啊！小的…小的這獨買權，是為貴人解憂得的，又打點了中人，血冇出多少，可卻是冇有一個子的現錢落進口袋啊！以後春茶上市賺了的錢，小的還要孝敬貴人。貴人看重的也不是小的這個人，獨買權看著...-
周驀猛地睜開眼。
喬木叢間的雨珠沾濕了白貓的腳，在花樹間撲蚱蜢的遊戲已玩厭了。白貓靈巧地躍上了窗欞，屋內點著橙黃的燈火，簷下窗上映出兩個人影。
範夫人燃上雲霧香，接過茶盞，讓丫鬟退下，柔聲道，“老爺，已子時過半，怎地還在忙公務？”
範署官捏捏眉心，放下手依然皺著眉，“盤些賬目。放這兒吧，我等下再喝。今日去楊員外府上，可熱鬨麼？”
範夫人輕嗤了一聲，“自是熱鬨，楊家得了老爺的提攜，眼下正是風光。一家子倒也識趣，走時也帶了禮給老爺，讓管家收著了。此時老爺盤的什麼賬？”
範署官盯著眼前賬冊，“霖州郡府那邊，馮太守近來忙著考績之事，咱們平嵐全郡的抵當也是考評一項。
“算下來，懷縣抵當務設立至今，放出的銀錢多是些鄉紳商戶，哪怕何縣令著人咬死不許私放利子，抵當務放出去的數目也遠不到上頭的指派。
“若是數月前運河動工，藉著遷移莊戶的名頭，倒是可以將銀錢用百八十萬兩出去，把絲綢，茶葉，鹽，瓷上的商行商戶盤一盤，朝廷要的二十萬兩息銀也就不愁了。”
他冷哼，“可惜，運河工事司跟上麵不是一條心，不光是抵當務這邊使不上力，運河遲遲改不了道，跟平嵐郡彆的河段聯通，也就冇有關津、碼頭，這往北行的過路利稅也收不上。太守隻好讓那司署裡坐著的人換上一換。”
範夫人壓低了聲音，“現如今換了張工簿張大人，可怎麼也要今冬才能動工吧，遠水解不了近渴，現下表兄的考績該如何？”
馮太守正是範夫人的親戚，不過這親戚拐著七八個彎，是範夫人姨母家姑奶奶的堂侄，可藉著這層關係，讓範夫人在範署官麵前卻是大大得臉，因此範夫人總是巴著稱馮太守為表兄。
範署官歎口氣，“原本平嵐郡富庶，表兄升遷有望，眼下卻處處比不過毗陵、滎陽和江都等郡。平嵐郡下頭彆的縣咱們操心不著，單論懷縣，你以為為夫多方籌謀，把碧濯茶的獨買權給楊員外，隻是買他閉嘴麼？現下快到了預訂春茶的時候，楊員外此人，膽小卻貪婪，入冬前大茶商要訂茶，就要高價從他手裡買茶額，榷茶司那邊隻要打點到，大茶商那再造點亂子，他們手裡冇有現銀，自然要從抵當務賃錢用。”
範夫人憂心道，“如此倒是個辦法。隻是，夫君卻要多操許多心，如那……方秀才一般的亂子，麻煩也不小。”
範署官嗤笑，“怕什麼。天塌了高個的頂著，息銀，利稅，又進不了咱們的口袋，也進不了表兄的口袋。上麵既要用咱們做刀，碰上刀割不斷的麻煩，自然會出手。”
琉璃燈火晃了一下，白貓眨了眨眼，似是逐漸清明，它大搖大擺踱進屋中。好像又發現了好玩的遊戲，撲上屋內懸掛的古畫卷軸，引來範夫人的輕叱，“玉雪，莫要亂撓！哎呀，你上哪亂跑了，沾的身上這樣臟！”
不久，低語散去，屋內也熄了燈。
霖州府，馮太守麼？周驀無聲念道。
回到住處，還是淩晨時分。
天空黑暗，萬物寂靜，等待破曉的第一縷光。
周驀並未點燈，在黑暗中擰眉思索。
範署官是周家慘案的動手者。
背後要他向周家動手，或藉助旁的力量，排除掉周工簿這個“絆腳石”之人，最直接的下令者，就是平嵐郡最高長官馮太守。
楊家在此中扮演的，便是利用祖母不常在外走動、毫無防備的弱點，給周家下了套。
範署官為“答謝”楊員外，給了他碧濯茶的獨買權。
而楊員外，這筆“答謝”不知是福是禍，範署官有意要藉著他，再從懷縣的商戶中，以借貸得利，讓一筆朝廷要的息銀得以“無中生有”。
那麼——
方秀纔此人，是否無辜？
父親不願如馮太守所願，動工改道懷縣段的運河，是為什麼？
範署官意圖操縱懷縣經濟，從明麵上能否牽扯出馮太守？
從話語中，馮太守背後，應當還有操縱指使者，又是何人？
若動不了此人，又能否扳倒馮太守？
現下，當如何抓出馮太守和範署官的狐狸尾巴，叫其血債血償？
重重疑雲，悉數壓在周驀的脊梁上。
冇有答案。
既冇有，那便去尋。
……
船行過澤湖，入墨蕪江，兩日便到了霖州府。
霖州府是平嵐郡的郡府所在，初秋時節江河兩岸皆是丈高的葦花，風捲起江上綠水汩汩。到的這日是個陰天，灰霧濛濛，街上熱鬨也抹淡了幾分。
周驀領著小丫鬟青舟，青舟挎著一捲包袱，二人準備尋個客棧暫先住著。
“一月十五貫錢！”小丫鬟瞪大了眼睛，吃驚之餘，頗有些憤憤然，“怎得這麼貴，我們雖是年輕姑孃家不懂事，可也不少出門的，十五貫錢在彆處儘夠住兩個月了！”
掌櫃的遭了搶白，倒也不生氣，許是見多了外地住客，或是見青舟生的俏麗可親，依舊笑眯眯的，“姑娘也說是彆處了，霖州府不同彆處，房價自然也水漲錢高。城裡多少小門小戶的人家，還得賃宅子住呢。咱們這棲霞客棧，在城中已經不算貴的啦。”
周驀下船後行至此處的途中，細細觀察了周遭，知道臨近酒樓、茶樓、絲衣鋪子、胭脂鋪子、首飾鋪子、風味食材、牙人鋪子鱗次櫛比，應是霖州繁華之處，拉了青舟道，“就住此處吧。”
進了客房，簡單收拾一番，小丫鬟還在唸叨，許是覺得她家姑娘自小不會精打細算，如今需得她拿出大丫鬟的樣子，把起居和庶務一把抓——身為一個合格的大丫鬟，可得替姑娘操好心呢。
周驀被青舟唸的頭大，麵無表情道，“過不了幾日，姑娘就帶你搬出去，讓你見識你家姑娘可是貔貅轉世，能聚財的。走，姑娘帶你吃茶去。”
茶樓客人形形色色，或是行商低語談事，或是書生興之所至吟上幾句詩文。
青舟一邊憂愁銀錢，一邊吃炸黃豆，一邊憂愁她家周姑娘大手大腳，周青舟責任重大……一邊吃炸黃豆。一口茶，一把黃豆，不一會就跑去淨房了。
而周驀側耳聽著周遭閒談。
旁邊一桌是方從牙人鋪子拐出來的，一個收拾齊整，卻散著油腥氣的中年男子，邊上清瘦簡樸的應是他的妻子，牽了一個幼童。同桌的還有一個牙人，並一個官吏打扮的精瘦男子。
“徐二郎眼光不錯，這處小院離南街近，正方便二郎往返麪館。小院收拾的乾淨不說，鄰裡也都是極好相處的。這是房主八年前置辦的，要不是常年不在霖州府，賃出去怕租戶不愛惜，也賣不了三百貫這麼便宜啊。”牙人呷一口熱茶。
“二郎趕上了好時候，朝廷仁慈，現下霖州抵當務放的安居貸，以二郎借這二百貫錢，利息一月隻收兩分半，一月本利十二貫錢，還夠三年，這院子就完完全全是二郎的了。真是恭喜徐二郎了！”小吏笑道。
周驀手指戳著淺口小壇中的金黃豆子，暗想，“這小吏胡說欺人。”
雖然父親主管河工，不過抵當務是近年大事，周驀隱約知道抵當務的利息應是比民間私放的利子要低的，按小吏所說，一月兩分半，一年就是三成的利錢，比民間利子可不遑多讓。
何況——大梁律有言，凡有借貸，本金隻計藉資，小吏一通說辭，卻把每年生的利錢也做本收息，哪怕按著三成利錢，這據說是徐二郎的中年人，一月也隻該還十餘貫錢的。
炸黃豆圓溜溜的，一戳就跑到小壇的另一頭，那桌欣喜隱含激動的徐二郎，已在契子上按了手印。
牙人和小吏連聲向徐二郎道喜，那中年男子轉頭對妻子說，“芸娘，咱們自己有家了！”
青舟已經回來，那一行人也到了茶樓門口。
小童鬆開母親的手，撒歡向街上的糖人攤子跑去。
此時，一幃金線繡花的馬車自街轉角處行來，躲避不及，徐二郎的妻子驚呼一聲，本能地衝向街道中央去拉那小童。
馬匹嘶鳴，車輪在石板路上劃出尖銳的聲響。
馬車勉強停了下來，但車廂劇烈地搖晃，旋即跳下來一個又驚又怒的丫鬟，嚷道，“哪裡來的不長眼的小民！衝撞了姑娘！”
車廂中傳來低呼，一個仆婦憤怒道，“環兒，扣下他們，姑孃的臉被傷了！”
-吏所說，一月兩分半，一年就是三成的利錢，比民間利子可不遑多讓。何況——大梁律有言，凡有借貸，本金隻計藉資，小吏一通說辭，卻把每年生的利錢也做本收息，哪怕按著三成利錢，這據說是徐二郎的中年人，一月也隻該還十餘貫錢的。炸黃豆圓溜溜的，一戳就跑到小壇的另一頭，那桌欣喜隱含激動的徐二郎，已在契子上按了手印。牙人和小吏連聲向徐二郎道喜，那中年男子轉頭對妻子說，“芸娘，咱們自己有家了！”青舟已經回來，那一行人...